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如果不提到耆婆，佛教醫學簡直談不下去。長期以來，耆婆的大名一直響遍東方社會，人稱「醫聖」，比起西洋的名醫希波克拉底，毫無遜色。
日本的日蓮大聖人在《御書》里，處處提到耆婆這位佛教史上的名醫。耆婆也以醫生的身分，常常贊嘆世尊這位人類的導師。在耆婆眼裡，世尊實在是各方面的導師。耆婆之所以能夠稱為名醫，無疑是一輩子得力於世尊，所以他對佛教的真理十分恭敬。
佛教醫學因為得到當代第一名醫耆婆的協助，才形成世尊的醫學。所以，世尊也是佛教醫學的始祖，佛經上始終稱世尊為「大醫王」。
佛經里，到處出現世尊與耆婆的治療事跡。佛經堪稱醫學的智慧寶庫，隨著現代西醫的發展，亮光也愈來愈強勁有力。
關於這位東方醫聖耆婆的出身和經歷，一直沒有完整和確實的資料，但他的功績在許多佛經里都被寫得很詳盡。
佛經的記載有若干差異，現在，不妨以《四分律》為中心，逐步探究耆婆的成長過程。
事實上，耆婆是一個妓女的次子。因為王舍城有一個妓女名叫「婆羅跋提」，一直被世人看作耆婆的親生母親。
至於耆婆的父親，倒有許多不同說法。依照《奈女只域因果經》上說，他的父親是瓶沙王（頻婆舍羅王），而《四分律》記載這位國王的兒子叫「無畏」。
《四分律》上有一段話寫得很清楚：當時，王舍城有一個女孩叫作婆羅跋提，端莊無比……瓶沙王的兒子，取名無畏，跟他同居的妓女，後來懷孕了。……滿月生下一個男孩，相貌端莊。
總之，婆羅跋提跟瓶沙王的兒子無畏，共宿一夜，不久生下這個男孩。
依照那時的印度風俗，凡是妓女生下的男嬰都會被遺棄，這個男嬰呱呱墜地時，就被人用一件白衣包裹丟在路邊。次晨，王子無畏正在趕路，途中發現一堆白衣物。停車後，命車夫前去調查，原來是被人丟棄的男嬰。王子問是生是死？車夫說還活著，王子無畏就帶這個孩子回宮，叫奶媽好好扶育他。
這個棄嬰就是耆婆了。後來，耆婆平安地長大，有一天，無畏問他將來要從事哪一行？
無畏與耆婆說話形同父子，父親問他：「如果你無特殊才藝，到哪裡郡不可能成就事業，你總要有一技之長。」
孩子覺得父親的話頗有道理，自己總要有一技之長，只是不知該學哪些技能才好？他百般思慮的結果，才決定去學習醫術。可見他學醫的動機很平凡，不過，他後來成為名醫，千古流芳。
也許當時一般人都習慣做醫生，耆婆也不例外，以當時的情況來看，他跟其他年輕人完全一樣，平平凡凡。
且說年輕的耆婆，為了學醫到處找尋名師，當時，得叉屍羅國是印度文化最發達的地方，耆婆也動身去那裡。據稱得叉屍羅國是醫學中心，醫學教育很發達，而且，世尊和一群弟子也在該地被尊稱為「大醫生」。
耆婆到了得叉屍羅國，探悉有一位醫師名叫「賓迦羅」，醫術首屈一指。他來到對方的寓所央求：「我想拜你為師，學習醫術，請你教我好嗎？」羅迦一口承諾。之後，耆婆在他那裡學醫七年，最後才通過老師的面試，那是一種畢業考試。
他來到老師的住所坦述：「我想向您學醫術，請指點我。」當時，老師遞給他一個籠子和掘草的工具。說道：「你要在得叉屍羅國一由旬的地方找尋各種草，還要把非藥草拿回來。」
那時候，耆婆好像接到大王的命令，即刻在得叉屍羅國面積一由旬處，找尋非藥草，但是，周圍一帶始終沒有非藥草，因為他所看見的一切草木，只要好好分辨，了解它的用處特質，全部都能當藥物。
於是，他空手回到老師的住處，很為難地向老師說：「我現在才知道在得叉屍羅國要找尋非藥草根本不可能。因為我看見的所有草木，只要能夠分辨它的性質，全部都有用處。」
這項考試實在有趣。佛教醫學里，食物與藥物之間，並沒有嚴格區別。一切食物全靠用法來決定，有些屬於食物，有些只要善用它的特質，照樣能當妙藥用，相反地，如果誤用草木的性質，它就變成了毒葯；所有醫師都得懂它的用法與份量多少。耆婆的醫術遭到老師這樣嚴格的質問，才算通過資格考試。由此可見．佛教醫學的藥物全是生葯，也就是自然的草木。老實說，這些自然界的草木，到目前仍然受到相當重視，都有利用價值。
賓迦羅吩咐耆婆，調查全國生長茂盛草木的特性、功能，命令他從中挑選不能當藥物用的花草樹木，意思是，如果不懂一切草木的成份與使用法，就不算通過這項醫生的資格考試了。
結果，耆婆過關了。因為「找不到非葯的草木」，足以表現他的卓越能力。的確，他成了一位醫術非常優秀的醫生。
老師目睹這位弟子的成就，有一天，他把耆婆叫來：「你已經學成可以離開。目前你算是閻浮提最有成就的醫生，我死後，就由你來接棒了，」耆婆聽了暗中尋思：「從現在開始，我要丟行醫救人，這個國家太小，沒有什麼好作為，不如回國去。」
這就是佛教名醫耆婆的求學經過。不過，他若要具備醫學、醫術和醫道等三方面的更大成就，成為當今醫聖，非得等到後來結識世尊不可。
