佛滅度後，在印度有一位國王叫烏斯迦，這位國王心地善良，對百姓施以仁政。他有一個兒子，眼睛非常美麗，幾可媲美印度的一種美目之鳥──拘那羅鳥。國王便以「拘那羅」為兒子命名。
太子長大後，劍眉星眼，相貌堂堂，而且行為端正慈悲。國王是個虔誠的佛教徒，有天帶太子到寺院禮佛。長老耶舍尊者看著年輕的王子說：「人生無常，身體有生老病死之苦，有誰能永保年輕俊美？這些都是虛幻不實的，就像王子這對眼睛，雖然看起來很美，其實是最垢穢不凈，招災惹禍之源。」
尊者這番話，令王子感到疑惑：大家都贊嘆我的眼睛美，為何尊者卻說它是招災惹禍之源？這些話不斷在太子腦海中盤旋。
王宮的眾多嬪妃中，有位年輕嬪妃被王子的儀表深深吸引，而向王子求愛。卻遭王子拒絕，後來又見王子跟別人結婚，因而妒火中燒，由愛轉恨。
後來，國王生病，那位嬪妃在旁細心照顧。國王感念她，於是問她有何願望。她說：「我只要求接掌國政七日就好了。」
國王心想：君無戲言，於是就答應了。
嬪妃登位後，寫了封愛恨交織的密函給太子，要太子不要讓她再看到他的眼睛，唯有此，她的怨恨才能消除。太子看了信，終於明白尊者的開示了，只不過一切已經太遲，現在嬪妃的話就如國王的旨令，無法違抗。
不得已，太子挖下一個眼珠，他把眼珠放在手掌上，恍然大悟「原來它這麼腥臭，為何這麼不凈之物，會得到許多人的贊嘆，又惹來這場大禍呢？」兩眼挖掉後，他眼前一片黑暗，但內心一片光明，身心清涼。
太子妃聽到通報，趕來時看到太子已經失明，不禁痛哭失聲。太子安慰她：「人生無常，不要怨不要恨，也毋需憂愁，因為怨恨憂愁才是心中的大敵。」後來，太子帶著太子妃逃出王宮，流落民間，以賣唱維生。
幾年後，他們來到宮外彈琴賣唱，國王聽到如此凄美的琴音，不由得想起突然失蹤的太子，於是派人請來彈琴人。國王一見自己日夜思念的太子如今竟然雙眼失明，淪落至此，激動地問太子：「是誰害你如此？」但太子絕口不提，只把心中所悟真理告訴父王。
王子身旁的侍衛忍不住，說出了原委。國王聽罷勃然大怒，立刻傳喚嬪妃，欲下令處死。但太子卻哀求父王，憐憫他已是殘廢之人，希望父王讓他保有完整的大愛，別再傷害他人。國王被王子的慈悲感動，於是赦免了她。然而嬪妃卻受到良心譴責，撞牆自殺了。
國王的嬪妃因為心中不清凈的愛，而生煩惱、怨恨，甚至傷害別人，毀滅自己，這是何苦呢？愛，如果能像清水一樣清凈、自在，普潤一切眾生，那該有多好。
